présentation

Le périple d’Émile Guimet au Japon, qui le conduisit, au fil de neuf semaines, de Yokohama à Tokyo, Kamakura, Nikkô, puis Kyoto, eut lieu à un moment crucial de l’histoire de cette religion d’origine continentale dans l’archipel. Compte tenu des persécutions parfois violentes, pour le moins destructrices, à l’encontre de cette religion, après l’instauration de l’ère Meiji en 1868 et l’institution du shintoïsme comme seule religion d’État, il est probable que l’état vacillant des grandes institutions bouddhiques aient suscité un réel désir de communication avec un représentant étranger et permis le départ hors des frontières d’un certain nombre de pièces de temples. Muni d’une lettre de mission du ministère de l’Instruction publique, Émile Guimet put acquérir plus de trois cents peintures bouddhiques, six cents sculptures et près de mille volumes, aujourd’hui conservés à la bibliothèque du musée Guimet. Cette collecte n’aurait eu de sens si elle n’avait été accompagnée d’une véritable démarche intellectuelle, conduisant Émile Guimet à rencontrer pour de réels échanges théo-riques les tenants des grandes sectes bouddhiques de l’archipel.